꽤 오랜 시간 경기도 분당에서 이탈리아 레스토랑을 운영해 온 최영 대표. 그는 이곳 가평으로 무대를 옮겨 그간 해오던 일에 자신이 그려오던 건축을 더해 첫 작품을 만들었다. 
“전형적인 수학 코스를 밟아온 건 아니지만, 워낙 건축물 보는 것과 인테리어에 관심이 많았어요. 레스토랑을 운영하면서도 틈틈이 이태리나 뉴욕 등을 돌며 역사와 문화가 고스란히 배인 건축물 보기를 무척이나 좋아했고요.” 
첫 시작이지만 ‘대지와 지역에 자연스럽게 배치되는 건축물’을 만들겠다는 나름의 원칙을 카페 ‘나무아래오후’를 통해 실현했다. 

유선형의 대지 그대로
자연의 선율 그 독특한 공간감   

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유선형의 독특한 구조로 설계된 카페는 최 대표의 이 같은 신념이 반영된 결과다. 카페가 놓이는 대지는 본래부터 길게 늘어진 직선형에 후반부로 갈수록 굴곡이 진 독특한 모양이었다. 설계를 하는데 있어 충분히 까다로울 수 있는 조건이었지만, 오히려 이는 카페의 콘셉트를 확실히 살려주는 이점이 되었다. 
“최대한 변형 없이 대지가 자리한 모습 그대로를 살리는 게 중요했어요. 숲 속에 놓여도 어색함이 없는 자연스런 모습의 카페를 설계하고 싶었죠. 유선형의 대지는 이 카페가 들어서는 데 있어 최적화된 조건이었어요.” 
콘크리트 매트기초에 적삼목으로 외벽을 마감한 카페는 중후하면서도 청명한 인상을 풍긴다. 또한 알루미늄과 아연이 주재료인 갈바늄(Galvalume)으로 제작된 폴딩창호는 곡선을 따라 각기 다른 조망을 제공해 감각적인 공간연출을 이뤄낸다. 자연스러움과 모던함을 교묘하게 오고가는 카페는 평지붕을 더하면서 더욱 정갈하게 표현되었다. 하지만, 뜻하지 않게 발생한 누수로 시공 초기 어려움을 겪기도 했으나, 부패와 자외선에 강하면서 친환경방수자재로 불리는 ‘탑시트’로 마감해 하자를 해결했다. 독특한 외관미를 자랑하는 카페를 한층 더 돋보이게 만드는 것이 바로 카페 앞으로 펼쳐진 정원과 숲의 모습이다. 정원에는 마가목을 비롯해 히어리, 모과, 억새 등을 심어 카페 주변을 둘러싼 자연과 이질감이 없도록 했다.  

자연을 노래하는 아트월 
손님만의 특권으로 빚어낸 공간   

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카페 내부로 들어서면 순식간에 좌측방향으로 시선이 옮겨진다. 이는 손님들의 공간이 안쪽으로 배치된 이유도 있지만, 바로 내부 한쪽 벽면을 수놓은 독특한 아트월 때문. 거친 느낌의 나무들이 켜켜이 겹쳐져 있는 아트월에는 적삼목과 대각재가 사용되었다. “계곡의 흐름과 숲속의 나무들, 바람과 같이 카페 주변을 둘러싼 자연의 모습을 아트월에 담아 표현하고 싶었어요. 또 자칫 과할 것을 염려해 맞은편은 석고보드로 깔끔하게 표현했더니 차분하면서도 강렬한 분위기를 낼 수 있었어요.” 특히 내부는 입구를 기점으로 각종 메뉴들을 준비하는 직원공간과 입구 좌측부터 끝까지 펼쳐져 있는 손님공간을 명확히 구분해, 손님들의 쉼에 방해되지 않도록 주의를 기울였다. 카페 곳곳에 놓인 인테리어 소품들은 최대표가 꾸준히 발품 팔아 모은 애장품으로, 프랑스에서 발견한 커피 그라인더와 테이블, 독일에서 직접 공수해온 조명등으로 연출되었다.   

고집스런 핸드메이드 메뉴, 신진작가를 위한 갤러리  

어느 것 하나 그의 애정이 묻어나지 않는 것이 없지만, 카페를 운영하는데 건축적인 요소보다 중요한 것이 바로 ‘맛’. 그는 건축과 음식 모두 문화적 맥락이 연결되는 요소기에 다양함보다는 본질을 추구하는 것이 더 중요하다고 말한다. 이런 그의 신념 때문일까.  화덕피자로 유명한 이곳은 이태리 정통 방식만을 고집하기 때문에 꼭 필요한 재료 이외에 부수적인 재료와 조미료를 첨가하지 않는다. 또한 다양한 나라의 원두 특성을 고스란히 살리는 핸드드립커피는 이 카페의 또 다른 자랑거리로, 직원들과 함께 전국 곳곳의 카페를 견학해 배울 점을 익히고, 꾸준히 커피로스팅을 연구하는데 노력을 아끼지 않는다고. 
카페본동 옆으로 자리한 또 하나의 건축물은 갤러리이다. 애초에 적삼목으로 마감된 카페와 전혀 대비되는 느낌을 내기 위해 금속을 활용하려고 했지만, 2008년 외환위기로 금속자재 값이 올라, 차선책으로 시멘트보드에 페인트로 마감해 아쉬움이 남는다. 하지만, 갤러리 운영에 있어서만큼은 무엇보다 알차고 확고하다. 
“저는 유명작가보다는 신진작가들의 작품에 더 관심이 많을 뿐만 아니라, 그들에게 다양한 전시기회를 제공하는 갤러리를 운영하고 싶어요. 작품의 소재 또한 우리가 모르고 있었던, 주변부 또는 약자의 이야기가 담긴 작품, 작가의 작품 초기의 구상과 내면을 읽을 수 있는 드로잉 작품들 위주로 전시를 이어가려합니다. 자연 안에서 차 한잔의 여유와 다양한 문화 소식까지 한번에 이뤄질 수 있는 공간이 되었으면 좋겠어요.”

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HOUSE SOURCES
공법 : 기초- 콘크리트 매트기초, 지상- 목조 평지붕구조 
구조재 : 목재 스터드 
지붕재 : OSB 합판 위에 탑시트 마감 
단열재 : R-19, 30 인슐레이션 
데크재 : 방부목 
외벽마감재 : 적삼목 
내벽마감재 : 석고보드 
창호재 : 갈바, 알루미늄 프레임 (일반 주문제작) 
바닥재 : 더글라스목마감과 일부 우레탄시공 
조명 : 매입등과 할로겐 
수전 및 욕실기기 : 아메리칸 스탠다드, 대림 
주방가구 : 스테인레스 강판 
현관문 : 갈바 시공 후 도장 
아트월 : 대각재 
설계 : 최영, 권세웅 
시공 : 예림목조 

■ 카페 ‘나무아래오후’  
경기도 가평군 상면 행현리 592-14에 위치해 있으며, 카페본동과 갤러리본동으로 나뉘어져 있다. 화덕에서 직접 굽는 이태리 피자와 각 나라별 커피 맛을 그대로 살린 핸드드립 커피를 맛볼 수 있으며 특히, 주인장이 직접 이태리, 뉴욕 등 다양한 나라를 여행하며 수집한 인테리어 소품들로 카페는 마치 아담한 갤러리를 연상케 한다. 아기자기한 소품과 카페 앞으로 펼쳐진 숲을 배경삼아 사진 찍는 손님들이 유독 많다. 031-585-3203